Progettata e realizzata dall’architetto Giuseppe Patricolo, fu edificato sull’area dove sorgeva originariamente una modesta locanda nella quale nel 1787 soggiornò il grande poeta Wolfgang Goethe durante il suo viaggio in Sicilia. Occupa una superficie di circa 964 mq. Iniziati nel 1873, i lavori di costruzione richiesero ben 35 anni per il completamento dell'intera struttura. Nel 1908 il teatro accolse finalmente la sua prima rappresentazione. Nel 1910 si arricchì di un’opera grandiosa e di inestimabile valore realizzata da Gennaro Pardo e destinata a fungere da sipario: si tratta di un grande telone di 10x7 m che rappresenta l’apoteosi di Empedocle a Selinunte. Il teatro è in stile neoclassico e si distingue per il prospetto con colonne doriche che richiama lo stile architettonico dei templi di Selinunte.